גדוד "נהגי הפרדות", בפיקודו של יוסף טרומפלדור, היה כוח ההובלה העברי הראשון ופעל בימי מלחמת העולם הראשונה. הגדוד פורק והוקם בשנית בינואר 1948 כגדוד בשירותיו של צה"ל.

במלחמת העצמאות הוקמה פלוגת ההובלה הראשונה (והיחידה) של צה"ל, כשבסיס היחידה היה מחנה "בן עמי" ברח' ארלוזורוב בתל אביב.

מרכז ההובלה הוקם רשמית בשנת 1966 יחד עם מרכזי תחזוקה נוספים במסגרת אגף האפסנאות, ומהווה עד היום תרומה משמעותית ללחימה ולהישגים המבצעיים של צה"ל בחזיתות השונות בתחום התנועות וההיסעים.

מרכז הובלה מורכב משלושה גדודי הובלה: אבירי הצפון, אבירי המרכז ואבירי הדרום. שלושה אגדי ההובלה במילואים ויחידת הצמ"ה (ציוד מכני הנדסי) המטכ"לית.

מבחנו הראשון של מרכז ההובלה היה במלחמת ששת הימים. מאז, היה מרכז ההובלה של צה"ל שותף מרכזי בכל מערכה משמעותית בה לחם צה"ל.