הובאו ארצה עצמותיו של רס"ל יהודה יקותיאל כץ ז"ל

צה"ל, בהובלת אמ"ן והמוסד למודיעין ולתפקידים מיוחדים, השיב לישראל ולמשפחתו את עצמותיו של רס"ל יהודה יקותיאל כץ ז"ל, לוחם שריון שנפל בקרב סולטן יעקב ב-כ' בסיוון תשמ"ב, 11 ביוני 1982, במהלך מלחמת לבנון הראשונה והוגדר עד היום כנעדר.

במבצע בהובלת אמ"ן ובמאמץ קהילייתי משותף עם המוסד, אותרו עצמותיו של יהודה ז"ל והובאו לישראל. לאחר הבאתם ארצה, נערך הליך זיהוי במרכז לזיהוי חללים של הרבנות הצבאית, בשיתוף חיל הרפואה ומשטרת ישראל.

משפחתו של יהודה כץ ז"ל עודכנה לאורך השנים בדבר המאמצים המתמשכים לאיתורו והשבתו לישראל. עם השלמת המשימה נמסרה למשפחה ההודעה על השבת יקירם. לצערנו, הוריו של יהודה ז"ל, שרה ויוסף כץ לא זכו לקבל את הבשורה.

השבתו לישראל התאפשרה במסגרת מאמצים שהתבססו על מודיעין מדויק, במסגרת שורת פעילויות מודיעיניות ומבצעיות שנמשכו יותר מארבעה עשורים, מאז נפילתו בקרב. 

לאורך השנים פעלו כתף אל כתף מתאמי השו"ן במשרד ראש הממשלה, והיחידות המבצעיות במוסד ובאמ"ן, לצד השב"כ ואגף כוח האדם בצה"ל.

מדובר בסגירת מעגל, המצטרפת למבצעים קודמים שבהם הושבו לישראל רס"ל זכריה באומל ז"ל בשנת 2019 ורס"ל צביקה פלדמן ז"ל בשנת 2025 ובכך הושלמה משימת החזרת כלל נעדרי קרב סולטן יעקב. 

השלמת המשימה התאפשרה הודות למאמצי מחקר ואיסוף מודיעיני שנמשכו לאורך השנים.

צה"ל והמוסד משתתפים בצער המשפחה וממשיכים לפעול בכלל המאמצים להשבת כלל הנעדרים.

הרמטכ"ל, רא"ל אייל זמיר שוחח הערב עם בני משפחתו של יהודה יקותיאל כץ ז"ל. 

הרמטכ"ל הביע את הערכתו למשפחה על המאבק רב השנים להשבתו של יהודה, ואמר: "היום נסגר מעגל, אחרי 44 שנים, נגמר קרב סולטן יעקב. כל נעדרי הקרב הוחזרו לישראל. זהו יום מיוחד עבורי, גם כרמטכ"ל וגם כשריונר. מיום גיוסי לחיל השריון גדלתי על מורשת הקרב ההוא ועל המחויבות הערכית להשיב הביתה את כל נעדרנו. מדינה שלמה מאוחדת ומתרגשת יחד אתכם היום". 

"השבתו של יהודה כץ ז"ל, החלל האחרון מקרב סולטן יעקב היא רגע משמעותי עבור צה"ל ועבור מדינת ישראל. עשרות שנים חלפו, אך חובתנו כלפי נופלינו לא השתנתה - לא נשאיר מאחור אף אחד מאנשינו. היום אנו משיבים את יהודה לקבר ישראל, למשפחתו ולארצנו, וסוגרים מעגל כואב שהחל לפני יותר מארבעה עשורים. זכרם של הלוחמים שנפלו בסולטן יעקב יישאר לעד חלק מהמורשת של צה"ל ומהמחויבות שלנו לדורות הבאים".

בני המשפחה הודו לרמטכ"ל על דבריו ועל המאמץ להשבתו של יהודה ז"ל הביתה, לקבר ישראל, והוסיפו כי הלוויתו תאחד את כל העם ותתקיים בהתאם לאופיו המיוחד.