"לטוס להציל חיים - זו ההרגשה הטובה ביותר להתחיל איתה את השנה"

הטלפון של סא"ל איתי, מפקד טייסת "ענקי המדבר", צלצל באמצע הלילה. "עדכנו שהייתה רעידת אדמה במקסיקו, ואמרו שיש מצב שנצא למשלחת", הוא משחזר. "התחלתי לעכל את המידע ולהכין את עצמי - לא היה לי ספק שהטייסת מוכנה לפעולה מעכשיו לעכשיו".

בתור מפקד המשימה האווירית של משלחת הסיוע, אחריות גדולה הייתה מונחת על כתפיו של סא"ל איתי: "הרבה מחשבות מתחילות לרוץ בראש, על כך שזו טיסה ארוכה מאוד, על גודל המשלחת שנטיס ומי יכול לטוס מיד. למזלנו, לטייסת יש ניסיון רב באירועים מהסוג הזה".

הפעם האחרונה שהטייסת המריאה למשימה הומניטרית הייתה לפני כשנתיים, במסגרת המשלחת לנפאל. בשנים אחרונות אנשי הטייסת יצאו עם פיקוד העורף לעוד מספר מבצעים, כך ששיתוף הפעולה ביניהם אינו חדש. "היערכות למשימות כאלו נעשית במשך שנים", מבהיר סא"ל איתי ומוסיף: "רק בשנה האחרונה הטייסת נחתה בחמש יבשות שונות. היעד שלנו הוא לשמר את היכולת לטוס בכל יום בשנה, לכל כיוון ולכל מרחק".

12 שעות מקבלת ההחלטה על הוצאת המשלחת, סא"ל איתי ו-70 חיילים וקצינים נוספים המריאו למקסיקו סיטי, הרחוקה מישראל 10,000 ק"מ ו-18 שעות טיסה. "עמדנו במשימה שלנו להטיס את המשלחת של פיקוד העורף ליעד בצורה הבטוחה והמהירה ככל שניתן", הוא אומר בגאווה.

"הטיסה עברה בצורה טובה", הוא ממשיך ומפרט: "עצרנו לתדלוק בפורטוגל והמשכנו מערבה. חצינו את האוקיינוס האטלנטי בין הוריקן 'מריה' לבין הסופה 'חוזה'. בגלל ההזנקה והמהירות של המשלחת דאגנו לבצע בקרה כפולה על כל דבר כדי לוודא שבלהט הדברים לא פספסנו כלום".

את ההתרגשות הרבה בקרב המשלחת אי אפשר היה לפספס, לדבריו, גם במהלך הטיסה: "בקר הטיסה במקסיקו סיטי אמר דבר 'לא שגרתי' בקשר, והודה למדינת ישראל על הסיוע ועל הדרך הארוכה שעשינו".

 למרות ההתמודדות המרשימה של הטייסת עם מגבלת הזמן, הקריאה הפתאומית לא הייתה המכשול הגדול ביותר ביציאה למקסיקו. "הקושי של כולנו היה העזיבה בערב ראש השנה", משתף סא"ל איתי. "הרבה רגשות מעורבים - מצד אחד לעזוב את האנשים שאתה אוהב, ומצד שני לממש את הייעוד שלנו. בנות ובני הזוג אפשרו לנו לצאת בהתרעה כל כך קצרה למשימה שלא ברור מתי נחזור ממנה, וזה לא מובן מאליו. להן ולהם מגיעה ההערכה והתודה".

"הידיעה שאני טס כדי לעזור לאנשים ולהציל חיים, זו ההרגשה הטובה ביותר להתחיל איתה את השנה", מסכם סא"ל איתי. "אני ממש לא שמח שיש אסונות, אבל אני כן שמח לממש את הייעוד שלנו - להשתתף בפעילות מבצעית ולפעול באופן מיידי. בשביל זה אנחנו כאן. זו גאווה להיות חלק מארגון שמיישם הלכה למעשה את הפתגם 'ואהבת לרעך כמוך', ללא הבדל בין צבע, דת ומדינה".