מבצע "חומת מגן" - מבצע מקיף של צה''ל בערים הפלסטיניות המרכזיות של יהודה ושומרון, נערך במשך למעלה מחודש; מה-29 במארס ל-10 במאי 2002. ממשלת ישראל החליטה על המבצע בעקבות החמרה במצב הביטחון במסגרת אירועי "גאות ושפל" במארס 2002 . המבצע מיגר את פעילות ארגוני הטרור ביהודה ושומרון. במהלך חודש מארס 2002 ספגה מדינת ישראל פיגועים בקנה מידה שלא ידעה כמוהו מעולם. בתקופה של חודש ימים נרצחו 131 אזרחים והמאמצים האמריקנים לתיווך נכשלו פעם אחר פעם בניסיון להביא לירידה במספר הפיגועים. בערב ליל הסדר, ה-27 במארס, אירע הפיגוע במלון "פארק" בנתניה (1) ובו נהרגו 30 ישראלים. האירוע היה העילה ליציאה לפעולה רחבת היקף וב- 29 במארס 2002 יצא צה''ל למבצע "חומת מגן".
במהלך המבצע גויסו כוחות רבים של מילואים, ובשילוב עם כוחות חי''ר, שריון והנדסה סדירים, ועם מתן מעטפת אווירית, נכנסו הכוחות לאיו''ש. כוחות צה''ל נכנסו לחמש ערים פלסטיניות: ג'נין, שכם,רמאללה, בית לחם וחברון. מטרת הכניסה לערים, במילותיו של רה''מ אריאל שרון: "ניתנו הוראות לכוחות צה''ל להיכנס לערים ולכפרים פלסטיניים שהפכו מקלט לטרוריסטים, לעצור שם מחבלים, להחרים אמצעי לחימה, ולחשוף ולהשמיד מתקני טרור" (2).
חיילי צה''ל נאלצו להילחם בשטחים צפופים בלב האוכלוסייה האזרחית, שגורמי הפח''ע משתמשים בה כמגן אנושי. הקרבות הקשים ביותר התנהלו במחנה הפליטים ג'נין ובהם צה''ל ספג 23 הרוגים. בעקבות הקרבות בג'נין הואשמה ישראל ב"טבח חסר רחמים במחנה". הטענות נשללו (3) וטענות אחרות הוטחו על ישראל: מעצרים המוניים, הרס מבנים, ומניעת סיוע רפואי מאזרחים. לחימת צה''ל בלוחמת גרילה אורבנית הייתה אתגר משמעותי, שלקחיו חלחלו לתורת הלחימה האורבנית הצהלי''ת ואף בצבאות נוספים.
מבצע "חומת מגן" הסתיים ב- 10 במאי 2002 , ובמהלכו ספג צה''ל כ- 30 חללים בעוד שכ- 250 פלסטינים (4) נהרגו, אלפים נעצרו, ואמל"ח רבים נתפסו (5). כמו כן יו''ר הרשות הפלסטינית יאסר ערפאת הושם במצור במתחם השלטוני שלו, ה"מוקטעה", שנהרס במידה רבה. הירי מכיוון בית לחם לשכונת גילה הירושלמית הופסק ומספר הפיגועים ירד בהרבה.
מרדכי נאור, לקסיקון ישראל – 60 למדינה, הוצאת משרד הביטחון עשור ל"חומת מגן": ירידה של עשרות אחוזים באירועי הטרור )כתבה מאת פלורית שוחט ואתר צה''ל, פורסם באתר צה''ל ב- 29 במארס 2012 ) אתר עמותת עורב צנחנים
- בפיגוע חדר מחבל מתאבד למלון פארק בנתניה ופוצץ עצמו במלון.
- הודעת רה''מ אריאל שרון לכנסת ב- 8 באפריל 2002 .
- הטענות על "טבח" נשללו בעקבות בדיקות שערכו עיתונאים זרים וגורמים בינלאומיים כגון האו''ם ואמנסטי.
- למעלה ממחציתם חמושים ופעילי טרור מובהקים.
- ביניהם טילי נ''ט, מטענים ואף רקטות קסאם.
