ארגון "בר גיורא" נוסד בליל שמחת תורה, כ"ב בתשרי תרס"ח 29 בספטמבר 1907. ארגון השמירה הראשון בארץ ישראל. את הארגון יסדו קבוצת פעילים ממפלגת "פועלי ציון" בראשות ישראל שוחט, במטרה ליטול מידי השומרים הזרים (הערבים) את האחריות לביטחון היישוב היהודי בארץ ישראל. הארגון קם בעת הוועידה השלישית של מפלגת "פועלי ציון", קבוצת פעילים ובראשם ישראל שוחט, ישראל גלעדי ואלכסנדר זייד, התאספה בחשאי בחדרו הקטן של יצחק בן-צבי ביפו, שם הקבוצה החליטה על הקמת ארגון חשאי.
חברי "בר-גיורא" פעלו תוך משמעת חזקה וחשאיות, קיבלו על עצמם את העבודה והשמירה בחוות סג'רה. הארגון נקרא על שמו של שמעון בר-גיורא, אחד ממנהיגי המרד הגדול, וסיסמתו הייתה "בדם ואש יהודה נפלה, בדם ואש יהודה תקום". לנוכח גילויי לוחמנות ערבית, התרחב הצורך בשומרים יהודים. חברי "בר גיורא" החליטו להעביר את הפעילות למסגרת רחבה יותר ולהקים ארגון חדש וחוקי (להבדיל מארגון "בר גיורא", שהיה חשאי) בשם "השומר". אספת היסוד של הארגון התקיימה בכפר תבור בכ"א בניסן שביעי של פסח תרס"ט, 12 באפריל 1909.
