Connaissez-vous vraiment l’unité d’élite 669 ?

Le saviez-vous ? L’une des meilleures unités de Tsahal, l’Unité de Sauvetage 669, n’était à ses débuts composée que de 12 soldats. Si en 1974, très peu de soldats y servaient, il s’agit aujourd’hui de l’une des unités de Tsahal les plus dures à rejoindre. Retour sur 40 ans d’exploits.

Quelques heures seulement après les débuts de la Guerre de Kippour en 1973, l’avion du pilote Ishai Ktsiri a été abattu et il a été forcé de s’éjecter de l’appareil. Ishai a été blessé, mais les soldats du Corps des Blindés ont rapidement signalé sa position pour que la Sayeret Matkal, l’unité des forces spéciales de Tsahal, puisse le trouver et lui porter secours. Malheureusement, la Sayeret est arrivée trop tard et Ishai est devenu prisonnier de guerre.

Photo tirée du livre « 669 » écrit par Ilnai

Au cours de la guerre, l’Armée de l’Air israélienne a perdu plus de 100 appareils au combat et de nombreux pilotes ont été capturés. Des rapports et analyses ont plus tard montré que Tsahal n’avait que de très faibles chances de sauver des pilotes éjectés derrière les lignes ennemies. Face à cette situation, Benny Peled, un ancien commandant de l’Armée de l’Air, a décidé de former une nouvelle unité pour répondre au problèmes des pilotes tombés en territoire ennemi : l’Unité 669.

“L’unité fait aujourd’hui partie de l’élite de Tsahal et ses soldats sont choisis parmi les meilleures recrues. Il y a 40 ans, personne ne voulait en faire partie”, explique Avner Ilnai, le commandant de l’unité entre 1976 et 1978. Les a priori envers l’Unité 669 étaient si nombreux que ses quatre premiers officiers y ont été envoyés contre leur gré. Ilnai lui même reconnaît qu’il était trop jeune et sans expérience pour une telle tâche, bien qu’il ait été malgré tout sélectionné.

Photo tirée du livre « 669 » écrit par Ilnai

Photo tirée du livre « 669 » écrit par Ilnai

Ce manque d’expérience et de structure a cependant donné aux premiers commandants l’opportunité de construire l’unité comme ils le souhaitaient. Yoram Shachar, le premier commandant de l’unité, et Ilnai ont décidé de s’inspirer des méthodes américaines et ont pris part à une formation de sauvetage de la Marine des États-Unis. “Ils n’ont pas arrêté de nous jeter à l’eau dans le Golf du Mexique”, se remémore Ilnai. Lors de ces formations, les commandants de cette toute jeune unité ont acquis de nouvelles compétences, notamment dans le domaine du sauvetage par hélicoptères.

À leur retour en Israël, les deux officiers sont devenus les instructeurs de leurs soldats. “Nous avions été faire de la descente en rappel dans le Désert de Judée et nous apprenions constamment de nouvelles techniques”, raconte Ilnai. Après ses débuts avec uniquement 12 soldats, la première génération de sauveteurs de l’Unité 669 a terminé sa formation avec 20 soldats. En décembre 1974, l’unité était enfin prête et opérationnelle.

La première mission de sauvetage : un touriste allemand

En 1975, un touriste allemand qui faisait de la randonnée près du Wadi Murabba’at dans le Désert de Judée a perdu son chemin. L’Unité 669 a été informée de l’incident et a envoyé cinq soldats à bord d’un hélicoptère Bell 205 pour partir à la recherche du randonneur. Ce fut un moment mémorable pour les soldats car il s’agissait là de leur première mission de sauvetage.

L’unité s’est réellement créée une notoriété lorsqu’elle a porté secours à des soldats lors de la Première Guerre du Liban et lorsqu’elle a apporté son aide à d’autres unités d’élite lors des combats.

L’embuscade des parachutistes

En 1999, des parachutistes postés au nord d’Israël ont été envoyés au Liban pour mener une embuscade. Malheureusement, une cellule terroriste du Hezbollah les attendait. L’unité a été la cible de tirs et le chef de section a été touché. Le terrain en relief de la zone rendait toute évacuation impossible. Un hélicoptère Black Hawk de l’Unité 669 a donc été envoyé sur place.

Les terroristes ont commencé à ouvrir le feu en tirant des obus de mortier et des roquettes en direction des parachutistes et de l’hélicoptère. Malgré le feu ennemi nourri, les soldats de l’Unité 669 sont parvenus à descendre en rappel depuis l’hélicoptère afin d’extraire du champ de bataille le commandant blessé. Ils lui ont apporté les premiers soins et l’ont rapidement transféré vers un hôpital israélien. Grâce à cette évacuation menée avec succès, l’officier s’est vite rétabli  et est retourné à la tête de ses soldats dans la Brigade des Parachutistes.

L’Unité de Sauvetage 669 a pris part à une multitude de missions depuis sa création, et nombre  d’entre elles demeurent secrètes à ce jour. Elle a récemment participé à l’Opération Bordure Protectrice durant laquelle elle a permis d’évacuer 254 soldats en hélicoptères. 151 de ces évacuations ont été réalisées sous le feu ennemi.

“La recherche et le sauvetage sont des vocations qui coulent dans les veines des soldats de l’unité. Ils y pensent le matin en se réveillant et le soir en s’endormant”, conclut le lieutenant-colonel Amir, commandant actuel de l’Unité 669. “Les soldats de l’unité, hier comme aujourd’hui, sont tous dévoués à leur mission. Ils sont ceux qui ont écrit l’histoire de l’Unité 669 depuis 40 ans et ceux qui continueront à l’écrire pendant les 40 années à venir.”