Nouvelle année, nouvelle personne – Des soldats blessés sur le chemin de la guérison

Ayant combattu lors de l’opération Bordure protectrice en 2014 ainsi que dans de nombreuses autres missions, le commandant S. a forgé son leadership grâce à des années d’expérience et aux liens profonds noués avec ses soldats, dont beaucoup servent à ses côtés depuis plus de dix ans.

Le 7 octobre 2023, le commandant S., chef de compagnie dans une unité d’infanterie de la 460ᵉ brigade, a été appelé en réserviste. Pendant trois rotations, soit un total de deux cents jours, il a servi en première ligne. Le 10 octobre 2024, après une année de combats, la vie de S. a pris un tournant dramatique.

Alors qu’il se dirigeait vers Jabaliya, à Gaza, dans un convoi de véhicules Hummer, le premier véhicule fut touché par une mine terrestre. Lorsque l’explosion secoua les environs, S., qui se trouvait dans le deuxième Hummer, réagit immédiatement.

« Ce n’est jamais juste une mine terrestre, » se souvient-il. « Nous savions que quelque chose de plus grand allait suivre. »

Bien qu’ils soient sous de lourds tirs, l’escouade de S. commença à sécuriser et isoler la zone. Mais soudain, un coup fatal survint : le Hummer de S. fut directement frappé par un RPG. Il perdit connaissance un instant, avant de se réveiller au milieu de la destruction qui l’entourait.

Dans le chaos, les ordres suivants de S. furent de commencer l’évacuation. Alors que lui et un autre membre de l’escouade tentaient de se déplacer, une deuxième mine explosa, projetant S. à 15 mètres vers l’est.

Lorsque S. reprit connaissance, il était seul, le corps couvert de sang, la jambe droite et l’arrière de la tête grièvement blessés. « Partout où je posais les mains, je ne sentais que du sang », se souvient-il, encore marqué par l’ampleur du drame.

Malgré la gravité de ses blessures, la détermination de S. reste intacte. « Je commençais à perdre connaissance, je sentais que je lâchais prise. C’est alors que l’image de ma femme est apparue dans mon esprit, et je me suis dit : “non, je ne peux pas lui faire ça.” » Avec cette pensée, il trouva la force de ramper jusqu’à son escouade, conscient qu’il ne pouvait pas abandonner. Ses soldats le retrouvèrent et l’évacuaient, avant qu’il ne soit transporté par hélicoptère à l’hôpital Shaare Zedek de Jérusalem.

Après une longue opération, S. se réveilla face à une réalité douloureuse. Ses soldats étaient rassemblés autour de son lit d’hôpital, et l’un après l’autre, ils lui annoncèrent la perte de trois de ses amis proches lors de l’attaque : Netanel, tué par le RPG ; Tzvi, tué par la mine ; et Ori, abattu par une balle de sniper.

De gauche à droite : adjudant-chef (réserve) Ori Moshe Borenstein, commandant (réserve) Netanel Hershkovitz, adjudant-chef (réserve) Tzvi Matityahu Marantz

At that moment, S. was struck with the overwhelming grief of losing not one, but three of his best friends in the unit. “I knew I had lost some of them when I woke up, I remembered seeing it,” S. said. "But Ori's death, I didn’t expect. That one hit me hard."

Despite the pain, S. managed to attend Netanel’s funeral the next morning, arriving in an ambulance, wrapped in bandages.

À cet instant, S. fut submergé par le chagrin de perdre non pas un, mais trois de ses plus proches amis de l’unité. « Je savais que j’en avais perdu certains en me réveillant, je me souvenais de les avoir vus », confia-t-il. « Mais la mort d’Ori, je ne m’y attendais pas. Celle-là m’a frappé de plein fouet. »

Malgré la douleur, S. parvint à assister aux funérailles de Netanel le lendemain matin, transporté en ambulance, le corps encore couvert de bandages.

S. aux funérailles de Netanel

« J’ai eu l’honneur de prendre la parole à ses funérailles. En voyant les tombes encore fraîches de mes meilleurs amis, j’ai remarqué qu’ils avaient été enterrés dans le même ordre que la veille au soir, quand nous dormions côte à côte sous notre tente, à la frontière de Gaza. Les trois garçons, les uns à côté des autres… et puis moi. D’une manière ou d’une autre, j’ai été le seul à m’en sortir. »

Le chemin de rétablissement de S. fut long et éprouvant. Transféré au centre médical Sheba de Tel HaShomer, il subit de nouvelles interventions chirurgicales, suivies de sept mois de rééducation intensive. Son corps avait été brisé : genou et tibia pulvérisés par les balles, tympans déchirés, multiples commotions cérébrales, et bien plus encore.

Pourtant, sa force a perduré. Aujourd’hui, il se déplace avec seulement une canne pour l’aider, et il progresse un peu plus chaque jour.

Bien qu’il ait commencé en fauteuil roulant, S. a refusé de laisser ses blessures le définir. Sa femme, qui est restée à ses côtés tout au long du processus, a été son pilier, tandis que ses soldats lui rappelaient sans cesse la responsabilité qu’il avait toujours envers eux.

La rééducation de S. a été un processus construit autour d’objectifs à court terme, abordant chaque journée comme une petite mission. Alors que son corps guérissait, S. s’est également concentré sur sa force mentale, suivant une thérapie pour accepter le poids émotionnel des pertes qu’il avait subies.

« Chaque jour est une nouvelle guerre, et un nouveau combat pour moi. Je suis soldat, et je vais compter chaque petite chose que je fais : me lever le matin, c’est déjà une victoire. »

Malgré la douleur et les revers, la détermination de S. n’a fait que se renforcer. « Je m’en suis sorti relativement bien », confie-t-il, faisant preuve d’une humilité et d’une résilience qui le caractérisent. Son chemin de rétablissement reste long, mais il est résolu à retourner auprès de ses soldats sur le terrain.

« Ça me ronge de savoir que mes soldats sont là-bas sans moi. Être en service de réserve fait partie intégrante de qui je suis. Nous aimions ce que nous faisions, même les jours les plus difficiles ne semblaient jamais être un fardeau. »

Avant sa blessure, S. courait 60 km par semaine. Bien qu’il n’ait pas encore retrouvé ce rythme, il est déterminé à non seulement y revenir, mais à le surpasser. « J’ai de grandes ambitions, non seulement pour cette année, mais pour le reste de ma vie. »

« La partie la plus difficile de la rééducation, c’est la perte », admet S. « Peu importe ce que disent les autres, j’étais responsable », fait-il une pause. « J’avais promis de tous les ramener, et je n’ai pas tenu cette promesse. C’est ma responsabilité, et je vivrai toujours avec ça. »

Commandant S. et Tzvi Marantz

Mais même face à ce fardeau, S. avance. « Je suis la même personne, mais plus fort qu’avant. Et je continuerai à me battre. »

S. a transformé son expérience en quelque chose de plus qu’un simple parcours personnel, devenant une véritable source d’inspiration. Il s’investit aujourd’hui auprès de nombreuses organisations qui accompagnent les soldats blessés dans leur rétablissement et leur réintégration à la société, et partage son histoire pour soutenir ceux qui vivent des situations similaires à la sienne.

Récemment, S. a suivi un stage sur l’art de la conférence, perfectionnant ses compétences pour raconter son parcours à d’autres. Il a été honoré par le Prix d’Excellence du Chef d’État-Major pour son courage et son dévouement, une distinction remarquable.

À l’approche de Rosh Hashana, S. se projette sur l’année à venir : « Je vais vivre cette nouvelle année pour eux, pour mes amis que j’ai perdus, pour ma femme… je lui dois cela, puisque je suis ici aujourd’hui grâce à elle. »

Son engagement à retourner sur le champ de bataille reste intact. « J’avais conclu un accord avec mon commandant de bataillon : je devais le remplacer, et je ne vais pas le décevoir. Cela prendra peut-être du temps, mais j’y arriverai. »

Malgré les épreuves, S. reste concentré sur l’avenir, un jour à la fois. « Je suis toujours là. Je suis vivant. Et je vais m’en sortir. »