Opération Entebbe

L’Opération Entebbe (hébreu : מבצע אנטבה, ‘Mivtsa Entebbe’) est un raid effectué par l’armée israélienne dans la nuit du 3 au 4 juillet 1976, visant à libérer les otages dont l’avion avait été détourné en vol et amené à Entebbe en Ouganda par deux terroristes palestiniens du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP) et deux terroristes allemands de la Fraction Armée Rouge. L’opération a été renommée rétroactivement Opération Yonathan (hébreu : מבצע יונתן, ‘Mivtsa Yonathan’) en mémoire du lieutenant-colonel Yonathan Netanyahou, commandant de l’unité d’élite des forces spéciales israéliennes (« Sayeret Matkal ») qui a pris part à l’intervention, et seul soldat israélien à avoir perdu la vie au cours de l’opération.

La prise d’otages

Le 27 juin 1976, des terroristes du Front Populaire de Libération de la Palestine et de la Fraction Armée Rouge ont pris en otages les passagers d’un avion Airbus d’Air France qui effectuait un vol Israël-Paris. L’avion a été détourné peu de temps après avoir décollé d’Athènes en Grèce où il faisait escale. L’équipage a été ensuite contraint par les terroristes de faire atterrir l’avion à Entebbe en Ouganda où les passagers et les membres de l’équipage étaient retenus en otage. À  bord de l’avion se trouvaient 228 passagers et 12 membres d’équipage, dont une centaine de juifs qui étaient en partie israéliens.

À Entebbe, les quatre preneurs d’otages ont reçu le soutien de trois autres pirates et des forces du président ougandais Idi Amin Dada. Les terroristes demandaient une rançon et la libération de 53 terroristes palestiniens dont 39 étaient prisonniers en Israël en échange de la libération des otages. La nouvelle du détournement d’avion est arrivée rapidement jusqu’en Israël. Il était clair dès le départ que l’Armée de l’Air jouerait un rôle majeur dans l’opération de sauvetage des otages.

Déroulement de l’opération

Le gouvernement israélien, dirigé par Yitzhak Rabin, décide de lancer une opération militaire pour récupérer les otages. Dans la nuit du 3 au 4 juillet 1976, quatre avions de transport militaire Hercules C-130 de l’armée israélienne décollent secrètement d’Israël, avec à leur bord des véhicules, des armes et des soldats de l’unité d’élite des forces spéciales israéliennes (« Sayeret Matkal »), de l’unité d’élite de la Brigade Parachutiste (« Sayeret Tsanhanim ») et de l’unité d’élite de la Brigade Golani (« Sayeret Golani »). Les avions ont atterri à l’aéroport d’Entebbe après avoir parcouru les 3,600 km qui les séparaient de leur point de départ. Les pilotes de l’Armée de l’Air ont démontré un haut niveau de professionnalisme et ont fait preuve d’exceptionnelles qualités de courage et de sang-froid pour mener à bien cette opération de transport. En outre, deux appareils Boeing 707 se sont posés sur le site, l’un ramenant des équipements médicaux, et l’autre le poste de commandement de l’opération.

Les soldats de la “Sayeret Matkal” s’étaient déguisés en membres du cortège du président Ougandais Idi Amin Dada afin de duper les responsables ougandais de la tour de contrôle. Ils réussissent ainsi à s’infiltrer dans le terminal où les otages étaient détenus. Ils parviennent à libérer les otages après plusieurs échanges de tirs avec les terroristes et les soldats ougandais. Trois otages ainsi que le commandant de la Sayeret Matkal, le lieutenant-colonel Yonathan Nethanyahou, ont trouvé la mort dans l’opération.

 L’un des facteurs ayant contribué au succès de l’opération est le fait que le terminal où étaient retenus les otages a été construit par une entreprise israélienne, qui avait fait parvenir les plans au gouvernement israélien.

Dès leur libération, les otages ont été rapatriés en Israël, après un court ravitaillement à Nairobi au Kenya.