Daniel Lewin : Le héros israélo-américain du 11 septembre

Daniel est né le 14 mai 1970 (22ème anniversaire de l'Indépendance d'Israël) à Denver, dans le Colorado. Là- bas, il connut une enfance heureuse avec ses parents et ses deux frères. Il est âgé de 14 ans lorsque ses parents décident de faire leur alyah (s’installer en Israël). L’adaptation à la nouvelle culture a été difficile mais petit à petit Daniel tombe amoureux du pays. En 1986, Marco Greenberg rencontre Daniel à Jérusalem. Selon son meilleur ami, Daniel avait un lien profond avec Israël et il avait l’allure d’un personnage biblique.

Ambitieux et très talentueux, Daniel consacre une grande partie de son temps à ses passions : les mathématiques et l'informatique. De plus, âgé de 16 ans, Il s’entraîne régulièrement et acquiert déjà une bonne réputation à la gym de Samson à Jérusalem. Daniel était capable de soulever des poids lourds et son physique était au-dessus de la moyenne. Il était déterminé à se préparer pour rentrer dans l'une des unités les plus prestigieuses de l'armée israélienne, Sayeret Matkal. Pour être recruté à Sayeret Matkal, il faut passer par un processus de sélection extrêmement difficile. Il est admis avec succès grâce à son dur labeur. Daniel a servi dans l'unité pendant quatre ans et il est même devenu officier. 

« Je me souviens à quel point son hébreu était ‘cassé’ au début, cela m'a toujours fait sourire. Puis j'ai réalisé qu'il était tout simplement un génie. Il n'était pas seulement un gars fort, il était brillant.” —Gadi Haviv, soldat dans la même équipe que Daniel

Daniel dans son uniforme de Tsahal

Photo via Psychology Today.

Après son service militaire, Daniel a travaillé comme chercheur au Technion - (Israel Institute of Technology) à Haïfa. Son travail était très apprécié. Malgré son emploi du temps chargé, il trouva également le temps de se consacrer à un poste de recherche à temps plein chez IBM. Cependant, Daniel n'était pas seulement un grand chercheur. Il était également un mari et un père dévoué à Anne et à ses deux fils, Itamar et Eitan.

Marco, son meilleur ami, a souhaité partager une anecdote :

“Danny portait de nombreux chapeaux. Si vous pouvez le croire, il était à la fois un père changeant des couches avec sa femme et un étudiant brillant au Technion, majorant en mathématiques, en informatique et en ingénierie éléctrique. En parallèle, Il effectuait son service de réserve à Sayeret Matkal, l'unité de commando la plus élitiste. Quand nous dînions dans son appartement à Haïfa, il corrigeait les devoirs de d'autres étudiants très brillants tout en discutant politique.”

Sergent de première classe Gadi Haviv, Ex Sayeret Matkal 

Marco Greenberg, le meilleur ami de Daniel Lewin 

Formation de base, 1996 / ex Unité du porte-parole de Tsahal 

En 1996, Daniel obtient une bourse pour effectuer son doctorat au MIT, la plus prestigieuse université d'informatique au monde. Là bas, il poursuit ses recherches et écrit un algorithme qui va changer à jamais la face d’Internet. Daniel a trouvé une utilisation pratique du concept de « hachage cohérent » (en anglais : consistent hashing) et l'a utilisé pour permettre aux sites internet d’optimiser le trafic utilisateurs. En 1998, avec son professeur Tom Leighton et d'autres partenaires, Daniel co-fonde Akamai Technologies. Il devient millionnaire avant la trentaine.

Aujourd'hui, Akamai Technologies existe et continue de croître d'année en année. En 2021, la capitalisation boursière d'Akamai est d'environ 18,5 milliards de dollars et les ventes estimées pour 2021 sont d'environ 3,4 milliards de dollars. Akamai Technologies serait responsable de la livraison d'un tiers du trafic Internet sur la base du réseau de diffusion du contenu, RDC (en anglais CDN: Content Delivery Network) envisagé par Danny. La société propose ses services aux plus grandes entreprises mondiales : Amazon, Airbnb, PayPal, etc... Akamai Technologies se développe dans de nouveaux secteurs comme la cybersécurité où elle excelle.

Le 11 septembre 2001, Daniel était en route pour un voyage d'affaires à Los Angeles, pour convaincre des investisseurs mécontents. 2001 correspond à la période de la bulle internet. Il était assis en classe affaires, vêtu modestement d'un jean Gap et d'un simple T-shirt. Il est impossible de savoir exactement ce qui s'est passé sur ce vol, mais selon un rapport du FBI et les enregistrements des hôtesses de l'air, Daniel a tenté d'arrêter les deux terroristes d'Al-Qaïda devant lui. Il était assis au rang 9, mais le passager derrière lui, le troisième terroriste, l'a poignardé. Cela ferait de Daniel la première victime du 11 septembre. Il était âgé seulement de 31 ans. 

Lorsque la catastrophe a frappé, les gens se sont connectés sur les sites internet pour obtenir des informations de leurs proches. Les sites des institutions fédérales, des journaux et d'autres s'effondraient les uns après les autres, du fait du trafic d'utilisateurs trop élevé. Ainsi, de nombreuses entreprises se sont tournées vers Akamai Technologies pour leur venir en aide sans savoir leur sort tragique d’un des cofondateurs. 

Aujourd'hui, l'héritage de Daniel Lewin, ancien soldat de Tsahal et pionnier d'Internet, est plus que jamais vivant. Puisse sa mémoire être une bénédiction. 

Portrait de Daniel Lewin dans les bureaux d'Akamai Technologies à Tel Aviv (2021)