בא' באלול תרנ"ז - 29 באוגוסט 1897 - נפתח בעיר בזאל שבשוויץ הקונגרס הציוני הראשון. בנימין זאב הרצל היה הנשיא ויו"ר הועד הפועל, הקונגרס היה המוסד העליון של התנועה הציונית. בקונגרס השתתפו 194 נציגים נבחרים של 17 קהילות יהודיות בעולם.
מטרת הקונגרס הייתה יישום הפתרון המדיני לבעיית היהודים בעולם.
במהלך הקונגרס אישרו את תוכנית בזל שקבעה כי 'הציונות שואפת להקים בית מולדת ליהודים בארץ ישראל' תוך הבטחת ערבות (צ'ארטר) של אומות העולם' ונקבעו
