המתדלק המתקדם בעולם נחת בטייסת 'גדעון'. כך התכוננו לקראתו

כשטייסת 'גדעון' יצאה לדרך, המשימה הייתה ברורה: להפעיל בתוך כשנה את מטוסי התדלוק המתקדמים בעולם, ולאפשר לחיל האוויר להגיע לכל מקום על המפה בטיסה אחת. כשהוא מצויד במערכת 'בום' תלת-מימדית וביכולת לשאת 30 טון, נחת אתמול ה'גדעון' הראשון בבסיס נבטים - בתקווה להמריא בקרוב לאימונים הפיזיים.

לרגע הזה קדם תהליך שלם בקנה מידה שטרם נראה בצה"ל.  "לא סתם גויסו לפרויקט בעלי ניסיון מכל קצוות חיל האוויר", מתארת סגן ל', קמב"צית בטייסת, "אנשי טייסות הקרב, התובלה והתדלוק, החמ"לים, מגדלי הפיקוח ועוד רבים אחרים".

כשהמתדלקים החדשים ייכנסו לפעילות, הם צפויים להביא איתם מספר יכולות מהקצה הטכנולוגי בתחום. ביניהן, נשיאה של יותר מ-30 טונות מטען ו-200,000 ליברה דלק, המאוחסנות בחלוקה מיוחדת המאפשרת להטיס לוחמים וציוד ולפנות פצועים - תוך כדי ביצוע משימות תדלוק מבצעיות. 

בנוסף, הכלי מצויד במערכת 'בום' תלת-מימדית ומכשור נוסף, בעזרתם יוכל לתדלק מגוון מטוסים ביעילות רבה מקודמיו, ואפילו שניים בבת אחת. ואולי אחד השינויים הבולטים ביותר - במקום 2 אנשי צוות, כאן נכנס לתמונה נווט שלישי, בהתאם למשימות המורכבות שעכשיו יהפכו לאפשריות.

בשורה התחתונה, ה'גדעון' מגדיל את היקפי התדלוקים ביחס למטוסי ה'ראם' הנמצאים בשטח, מאריך את טווחי התקיפה הרציפה באלפי קילומטרים, ויוצר חופש פעולה והרתעה מתמשכת במעגלים רחוקים. "העולם קטן בשביל מטוסים מהסוג הזה", מצהיר מפקד הטייסת, סא"ל א', "הם יכולים להגיע לאן שחיל האוויר ירצה, לבד או כחלק מהרכב".

"כבר תקופה שאנחנו נמצאים בשגרת לחימה שדורשת מאיתנו להגיע למקומות בהם לא היינו מעולם", מבהירה סגן ל', "בישראל כבר הבינו מה הערך של מטוס מתדלק, בטח של אחד מתקדם מדור 5. ואנחנו רואים כמה חשוב שתהיה לנו את היכולת הזו עצמאית, מבלי להיות תלויים בגורמים חיצוניים".

מהרגע בו נקבע מועד הנחיתה, החלה היערכות מכל הזוויות, אלו שנראות מובנות מאליהן וגם אלו שפחות. מ'גיבוש מודיעין' - מה הדברים שעובדים טוב בטייסות הקיימות, ואיך מנצלים אותם, ועד לתרגום היכולות החדשות של המטוס לפרקטיקה יום יומית. שלב זה כלל אפיון משימות, הגדרה מחודשת של נתיבי טיסה ונקודות ניווט, ואפילו בחירת שם וסמל.

שמה של הטייסת לקוח מהמנהיג התנ"כי שלחם במדיינים בעזרת צבא של כ-300 לוחמים. זו הסיבה, לדברי מפקד בסיס נבטים, תא"ל ד', שהמספר 300 יוטבע על זנבות המטוסים - כדי להמשיך את מורשת ההגנה על העם בצניעות.

מכאן, צוות ההקמה עבר לקביעת הסד"פים הקריטיים שינחו את פעילות המטוסים מעתה והלאה. "לפני הגעת המטוסים, בנינו בסיס עיוני שיאפשר התקדמות מהירה לאימונים פיזיים", מספרת הקמב"צית, "ככה נוכל להשתלב בעשייה המבצעית השוטפת בדרך היעילה ביותר". 

אתמול, כשהגלגלים פגשו את מסלול הנחיתה, חיכתה למתדלק החדש טייסת שלמה שנערכה מאחורי הקלעים - גם בתכנון המבצעים הראשונים בהם יפגין את יתרונותיו. "כבר יש לנו חלק מהתוכניות שיוצגו לצוותי האוויר ברגע שיינתן אישור להמריא", חושפת טוראי א', מש"קית מנ"ת (מודיעין, ניווט ותחקור), "נמשיך ללמוד את המטוס, ועם הזמן להביא אותו לידי ביטוי בשטח בצורה הכי טובה שאפשר".

"זו התרגשות גדולה מאוד להתחיל את הדרך", מסכמת הקמב"צית, "עד אתמול, היינו בפרק המטורף של הקמת הטייסת מ-0, ועכשיו אני בטוחה שכולם מצפים כבר לגיחות הראשונות, כל פעם לדייק עוד טיפה, להתאים ולעדכן בשביל באמת לעשות היסטוריה".